Les revendications forment souvent la partie d'un
brevet la plus hermétique pour les innovateurs.Formant le cœur des brevets, définissant l'invention de façon complète et synthétique, elles donnent pourtant souvent à l'inventeur l'impression de ne plus comprendre sa propre invention.
Un outil simple a été développé ces dernières années par Yann de Kermadec, pour que les revendications redeviennent un moyen de communication entre innovateurs et spécialistes des brevets. C'est l'Arbre des Moyens ®.
Cet arbre des moyens consiste en une décomposition graphique des caractéristiques techniques de la revendication en deux catégories : des moyens, et les relations entre ces moyens. Il permet ainsi de comprendre intuitivement ce qui était un bloc indigeste de mots compliqués.
La
souche
Un arbre est toujours planté quelque part. De la
même façon, chaque invention est apparue dans un domaine technique particulier,
qui est défini dans l'objet de l'invention, formant les premiers mots de
la revendication. Cet objet de l'invention formera la souche de notre arbre.
Ces mots formeront la souche de notre arbre.
Le
tronc
Partant de cette souche, le tronc de l'arbre
définit les caractéristiques de l'objet déjà connu sur lequel s'applique l'invention.
Ces caractéristiques, formant normalement le préambule de l'invention, peuvent
être décomposées en cases, reliées entre elles par les traits représentant les
interactions entre les éléments de l'invention. Dans cet arbre, les cases bleues représentent les éléments matériels, et les traits représentent les liens d'appartenance entre un ensemble et ses sous-ensembles. Généralement, tous les éléments cités dans la revendication sont des sous-ensembles de l'"objet de l'invention" qui forme la souche.
Par exemple : La "Tente auto-déployable" connue avant l'invention comportait deux sous-ensembles : une toile de toit et une structure en arceau, comportant elle-même deux boucles distinctes.
D’autres traits, qui sont explicités par des cases orange, représentent les relations entre les différents éléments.
Par exemple : La revendication précise que la toile de toit est solidaire à la fois de chacune des deux boucles de la structure.
Les éléments et relations de ce tronc représentent l'art antérieur : les tentes auto-déployables qui existaient déjà avant l'invention.
Les
pousses
Sur ce tronc existant, vont apparaître les
pousses récentes qui forment l'invention. De nouvelles cases bleues
apparaissent, reliées à la souche, et de nouvelles relations - orange -
apparaissent entre les éléments de la tente.Pour distinguer ces jeunes pousses du tronc de l'art antérieur, elles sont représentées en pointillés sur l'Arbre des Moyens.
Par exemple : L'invention consiste à ajouter une chambre intérieure dans la tente auto-déployable de l'art antérieur, et à la maintenir à distance de la toile de toit grâce à des moyens souples d'écartement. Tous les éléments de la revendication 1 sont représentés dans cet arbre.
L'Arbre
des Moyens comme support de discussion
L'intérêt principal de cette représentation d'une
revendication sous forme d'arbre des moyens est de rendre compréhensible pour
l’innovateur la revendication qui, dans le brevet, doit définir l'invention.L'inventeur et le spécialiste des brevets peuvent alors, en se basant sur cet arbre, discuter de la revendication et éventuellement la modifier, par exemple pour qu'elle définisse mieux l'invention, pour qu'elle couvre plus largement les variantes ou pour qu'elle se distingue mieux de l'art antérieur. Cette représentation visuelle de son invention peut aussi, à l'occasion, aider l'inventeur à imaginer de nouvelles solutions techniques...
Il est possible, pour mettre l’accent sur un sujet sur lequel doit porter la discussion, d’imaginer des variantes de cet Arbre des Moyens. Par exemple, la variante ci-dessus accentue le contraste entre le « tronc » (en marron) et les « pousses » (en vert). Par ailleurs, elle distingue également les composant matériels de l’invention (rectangles et traits épais), des relations entre ces composants (rectangles arrondis et traits en pointillés).
